どうして自ら孤独を選ぶの？　僕とは正反対だね。

　せっかく出会ったんだ。一緒に、心の底から笑ってみようよ。



　君が僕達のことを嫌いだと言っても。いいよ。僕は君のことが好きだから。

　だってその事実は、変わらないから。



　6.Rome was not built in a day.





　着替えを済ませ鞄を持つと、彼は静かに扉を開けた。

　振り返ろうと立ち止まり、しかし躊躇って視線を落とす。



―――怖い―――



　扉は音を立てずに空間を隔てた。

　その板の厚さは、心の距離に等しい。







　大広間に梟が飛び交い始める頃、の隣にジェームズが座った。

「エバンス、、おはよう」

「う？あ、ジェームズー。おはよー」

「おはよう。ずいぶん遅かったのね、もうそろそろ朝食の時間終わるわよ」

　意外にしっかり目が覚めていると、呆れ顔のリリー。

　ジェームズの正面に座ったシリウスは、皿をリリーに渡した。

「俺らのせいじゃねぇって。なあ、アレ取ってくれよ」

　リリーは手を伸ばしてポテトを取り分けた。

「はい。皆で寝坊したの？」

「寝坊でもないんだな、これが」

　カレッジが、ジェームズの隣、の膝の上で欠伸をしながら言う。

　くすっと笑みを漏らし、はかぼちゃジュースのゴブレットを手に取った。

「そういう割には眠そうだね、カレッジ」

「るせぇ」

　ジェームズたちがそれに笑っていると、シリウスの隣から小さな声がした。



「あ、あの・・・ご、ごめんね、僕のせいで・・・」

「「？」」

　リリーとはその声を聞いて、思わず彼の顔を覗きこんだ。

　そう、湖を渡る船で一緒になった男の子。

　彼がこの輪の中に入っているとは夢にも思わず、近くに居たのに気にも留めていなかった。

「あ、じろじろ見たりしてごめんなさい。あなたは・・・？」

　リリーが躊躇いがちに声をかけた。

　後に続いて、は手を差し出す。

「あたし、・。彼女はリリー・エバンス」

　、と聞いて、彼は縮こまり、「ひっ」と言った。おずおずと出された手を握る。

「僕は・・・ピーター・ペティグリュー。君達たしか、船で一緒になった・・・よね？」

　うんうんと二人は頷いた。

　シリウスがピーターの髪を掻き回す。

「コイツ、俺達と同室なんだ」

「朝、彼の羽ペンがなくなってね。探してたらこんな時間になっちゃったんだ。

ピーター、もういいって言っただろう？」

「でも・・・」

　ピーターはビクビクと二人の顔を窺った。

　小さな目が怖気づいているのがよく分かる。

　はリリーと顔を見合わせ、溜め息をついた。

「ねね、ピーター、大丈夫だって」

「そうよ、二人とももういいって言ってるじゃない。

羽ペンは見つかった？」

　リリーに問われ、ピーターは小さく頷いた。

　彼の後ろを何人もの生徒が騒ぎながら通る。

「よかったわね。ほら、あなた全然食べてないわよ。何が欲しいの？」

「エバンス、僕ソーセージ欲しい！」

「あらそう。、取ってあげて」

　思い切り手を上げたジェームズを、軽くあしらうリリー。

　とシリウス、それにピーターも、おなかを抱えて笑った。



　それに紛れて、ゴブレットを置くコツ、という音がした。

　がそちらを見ると、が立ち上がるところだった。

「？　どうしたの？　元気ないね」

　彼は俯いてカレッジを抱き上げる。鞄を肩にかけると、呟いた。

「・・・ごめん」

　そして彼は駆け出した。人を押しのけ、大広間を出る。

「え、？」

　思わず腰を浮かせたを、シリウスが制した。

「俺が行く」

「あ・・・うん」

　シリウスは後でな、と言い残し、後を追って扉に向かった。

　途中、スリザリン生が避けるように道を開けたのを、は複雑な気持ちで見ていた。







　階段を駆け上がり、彼は変身術の教室の近くまで走った。物陰に入り、壁を背に座り込む。

　膝の間に顔をうずめ、呼吸を整えた。

「、少しずつ慣れないと」

「分かってるよ、僕だって好きでこうしてるわけじゃない」



　彼は、朝のピーター事件に腹を立てていたわけではない。

　煩いところが嫌いなわけでもない。

　どちらかというと人懐こく寛容で、賑やかな所などは大好きなのだ。

　けれど、彼の血の力はそんなことに構ってくれない。

　今だって、たちの馬鹿騒ぎに加わりたくてうずうずしていたのだろう。

　それが分かるからこそ、カレッジは顔を歪めた。



「！　居るか！？　おい！」

　廊下に、声が朗々と響き渡る。

　の体が確かに強張った。

「シリウス、だな」

　主の耳元に顔を寄せ、カレッジはそっと囁いた。

　頷く頭。

「！」

　は硬く目を瞑り、両手で耳を塞いだ。

　彼ら以外に誰も居ない廊下では、シリウスの焦る気持ちが直接心を蝕む。

　やがて舌打ちを残し、彼は上の階へと駆けていった。

　ゆっくり目を開け、長く息を吐く。

　もう一度膝に顔をうずめると、は絞り出すように呟いた。

「・・・・・・もう、嫌だ・・・・・・」

　カレッジは何も言わずに身を摺り寄せる。







　が戻ってきたのは、変身術の授業が始まるほんの少し前だった。

　皆が教室に入り、席を確保していると、彼は例の如くカレッジを抱いて静かに教室に入ってきた。

「あれ？　！」

　ジェームズは目ざとくそれを見つけ、の元まで走った。

「どうしたんだい？　心配したよ」

　腕を引き、席までゆっくり歩き出す。

　は何事も無かったかのように微笑んだ。

「ごめんね。どっかで肖像画が呼んでるのが聞こえて・・・」

「そっか、ならいいんだ。

あ、シリウスー！　が居た！」

　の後方から、シリウスが教室に入ってきた。

　思わず振り向く。

　ジェームズの声に反応し、そしてを視界に入れ、シリウスは驚いたように目を開き走ってきた。

「なんだよ、来てたのか。どこ行ってたんだ？　探したぞ。」

　探した、と言われ、は少し気まずく思い、口ごもった。

「どっかの肖像画に呼ばれて、な。悪かったよ、シリウス」

　代わりにカレッジが謝ってくれた。

　心の中で感謝する。

「ごめんね、シリウス」

　思いを吹き飛ばし、済まなそうに苦笑した。

　シリウスは短く息を吐くと、安堵したように笑った。

「そうか。何も無くて、良かった。達も心配してたぜ？」

「うん、後で謝っとくよ」

　そう言ったところで、マクゴナガルが入ってきた。



「いつまで出歩いているんですか？　席に着きなさい、授業を始めます」





今日の変身術は、マッチ棒を針に変える授業だ。一人につき一本マッチが配られ、練習する時間になった



「昨日、本で読んだのよ。たしかこうやって杖を振って・・・」

　リリーはなにやらブツブツ呟いている。その隣で、はクラスを見渡した。

　あちらこちらで、生徒達が苦戦する声が聞こえる。しかし、斜め後ろに陣取った彼ら三人は、そうでもないようだ。



「こんな簡単なことより、悪戯だよ、シリウス、」

　羊皮紙を前に、ジェームズが両脇の二人に囁いた。

　シリウスも早速乗り気で、いそいそと羽ペンを用意していた。

　は呆れ気味に頬杖をつく。

「二人とも大丈夫なの？　先生回ってきた時、できないのにこんなことやってたら怒られるよ？」

　ジェームズはウインクして親指を立てる。

「心配御無用！　僕、一通りの魔法は使えるから。好きなんだ、魔法使うの」

「俺の場合はアレだな、英才教育ってやつ？」

　シリウスは軽く肩をすくめて言った。

　なるほど、ブラック家ならばやりかねない。

「は勿論大丈夫だろう？」

　ジェームズに言われ、彼は頷いた。

「まあね。結構得だよ、最初から知識も技術も備えて生まれてくるから」

　おぉーと二人が声をそろえた。キラキラ輝いた瞳で、を見る。

「最高だな。これで悪戯好きときた」

「いいねぇ。ますます欠かせない存在だよ、」

　苦笑しながら、結局も羽ペンを取り出した。

「ありがとう」



　ピーターは後ろでの会話を恨めしく思いながら、マッチに向かった。

　咳払いを一つして、杖を振る。

　勢いよく振った割には、マッチ棒は銀色にすらなってくれない。

　溜め息をついて、ふと隣を見た。

「あ、凄い・・・」

　彼の隣には、船で一緒に乗っていた少年が座っている。

　少年のマッチ棒は、銀色で堅くなるところまで変化していた。あと、もう少しだ。

　たしか同じ部屋だったのだが、少年が自己紹介の前にカーテンを閉めてしまったので、ピーターは彼の名前を覚えていなかった。

　後ろの三人に聞こうと、首を回しかけたそのとき、シリウスの声がした。

「お。お前すげーじゃん」

　少年と共に、ピーターは振り向く。

　シリウスの隣で、ジェームズがけたけた笑った。

「あはは、嫌味にしか聞こえないよシリウス」

「いや、だってよ・・・」

「うん、でも凄い。あと少しだね、リーマス」

　微笑み言うを見て、ピーターはやっと彼の名を思い出した。



　リーマス・J・ルーピン



　もう一度見つめると、リーマスは眉をひそめた。

　目を瞑り、ふいと青白い顔をそらす。

「おい、何も無視することないだろ？」

　シリウスが、彼の肩を掴んだ。

　その瞬間、リーマスが強く腕を引き、肩に置かれたシリウスの手を払った。

　顔だけ振り返り、鋭く冷たい目つきでシリウスを睨む。

　カレッジがにピタリとくっついた。

　単純に怖かったのもあるが、それより何より、彼から発される感情がとても複雑なものだったからだ。

　リーマスの声は静かだった。

「僕に構わないで」

　シリウスとピーターが言葉に詰まり、凍りつく。

「でも・・・せっかく同じ部屋になったんだしさ。僕ら、いい友達になれると思うよ？」

　爽やかに笑ってジェームズが言った。

　しかし、リーマスの瞳は変わらなかった。



―――友達なんて・・・―――

「友達なんて、いらない」





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